Φυτέψτε ένα δέντρο – φτιάξτε τον αέρα σας

Γλωσσάριο/νέες έννοιες:

Ο αέρας είναι ένα μείγμα αερίων που συνθέτει την ατμόσφαιρα.

Η ατμόσφαιρα είναι το αέριο περίβλημα της Γης.

Το στρώμα του όζοντος είναι μέρος της ατμόσφαιρας της Γης και βρίσκεται στη στρατόσφαιρα. Είναι πλούσιο σε όζον (O₃) και εμποδίζει την επιβλαβή ηλιακή ακτινοβολία να φθάσει στην επιφάνεια της Γης αντανακλώντας ένα μέρος της πίσω στο διάστημα και απορροφώντας ένα μέρος της.

Η φωτοσύνθεση είναι μια διαδικασία που λαμβάνει χώρα στα πράσινα φυτά. Σε αυτά, το νερό και το διοξείδιο του άνθρακα μετατρέπονται σε οξυγόνο και σάκχαρα (γλυκόζη) υπό την επίδραση του ηλιακού φωτός στη χρωστική χλωροφύλλη.

• Πώς ο αέρας καθορίζει την ποιότητα ζωής – για τα φυτά, τα ζώα, τους ανθρώπους;

Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα θα μας κάνει να σκεφτούμε την ευθύνη του καθενός μας να συμβάλει στη διατήρηση της καθαρότητας της φύσης, της υγείας των ανθρώπων και των οικοσυστημάτων.

Σύνθεση και σημασία του αέρα

Ο αέρας είναι ένα μείγμα αερίων που αποτελεί το αέριο περίβλημα της Γης – την ατμόσφαιρα.

Η ατμόσφαιρα αποτελείται από διάφορα στρώματα. Στο στρώμα που βρίσκεται πιο κοντά στη Γη, ο αέρας έχει τη μεγαλύτερη πυκνότητα. Η ατμόσφαιρα συμμετέχει στην κυκλοφορία του νερού στη φύση και στη διατήρηση της κατάλληλης θερμοκρασίας στη Γη. Μας προστατεύει από την επιβλαβή υπεριώδη ακτινοβολία του ήλιου.

Ο ξηρός αέρας περιέχει 78% άζωτο, 21% οξυγόνο και 1% άλλες ουσίες όπως αργό ή διοξείδιο του άνθρακα, υδρατμούς.

Το άζωτο είναι το πιο άφθονο αέριο στον αέρα. Είναι ένα από τα δομικά στοιχεία των πρωτεϊνών. Το οξυγόνο στον αέρα είναι απαραίτητο για την αναπνοή των περισσότερων ζωντανών οργανισμών. Το διοξείδιο του άνθρακα χρησιμοποιείται από τα φυτά κατά τη διαδικασία της φωτοσύνθεσης για να σχηματίσουν οργανικές ουσίες, ιδίως γλυκόζη.

Ο αέρας επηρεάζει όλους τους χημικούς μετασχηματισμούς τόσο στην άψυχη φύση όσο και στους ζωντανούς οργανισμούς. Η θερμοχωρητικότητα του αέρα διατηρεί την επιφάνεια της Γης σε θερμοκρασία αποδεκτή για τη ζωή. Λειτουργεί ως μονωτής, συγκρατώντας τη θερμότητα του ήλιου κατά τη διάρκεια της ημέρας και ακτινοβολώντας την τη νύχτα. Χωρίς αυτόν, η θερμοκρασία τη νύχτα θα ήταν αρκετές δεκάδες βαθμούς κάτω από το μηδέν. Αντίθετα, θα ήταν πάνω από εκατό βαθμούς θερμότερη κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Ο αέρας είναι μια σημαντική και φθηνή βιομηχανική πρώτη ύλη. Τα διάφορα συστατικά του εξάγονται με απόσταξη υγροποιημένου αέρα.

Η ζωή στη Γη δεν θα μπορούσε να υπάρξει χωρίς αέρα. Είναι ένας σημαντικός φυσικός πόρος. Μέσω των διαφόρων λειτουργιών του, ο αέρας διαδραματίζει βασικό ρόλο στη διατήρηση των οικοσυστημάτων και του κλίματος της Γης.

Πώς αναπνέουν τα φυτά?

Η αναπνοή στα φυτά είναι η διαδικασία με την οποία απορροφούν οξυγόνο (O₂) και απελευθερώνουν διοξείδιο του άνθρακα (CO₂). Η αναπνοή και η φωτοσύνθεση είναι δύο αλληλένδετες αλλά αντίθετες διαδικασίες.

Η φωτοσύνθεση είναι μια σημαντική διαδικασία για τη ζωή στη Γη. Μπορεί να λάβει χώρα μόνο στα πράσινα φυτά, όπου, υπό την επίδραση του ηλιακού φωτός στη χλωροφύλλη, το διοξείδιο του άνθρακα από τον αέρα και το νερό που απορροφάται από τις ρίζες του φυτού συνδυάζονται για να απελευθερώσουν οξυγόνο και σάκχαρο (γλυκόζη). Τα φυτά διαθέτουν κυτταρική αναπνοή. Τη νύχτα, όταν δεν υπάρχει ηλιακό φως, η φωτοσύνθεση αντικαθίσταται από την αναπνοή. Και στις δύο διαδικασίες, τα αέρια ανταλλάσσονται μεταξύ του φυτού και του ατμοσφαιρικού αέρα μέσω μικρών ανοιγμάτων στην κάτω επιφάνεια των φύλλων που ονομάζονται στομάτια. Η αναπνοή είναι μια ζωτικής σημασίας διαδικασία για τα φυτά, παρέχοντάς τους ενέργεια για την αύξηση, την ανάπτυξη και τη λειτουργία τους.

Τα πράσινα φυτά (στα οποία λαμβάνει χώρα η φωτοσύνθεση) διατηρούν μια σταθερή ποσότητα οξυγόνου στον αέρα που αναπνέουμε εμείς, μαζί με άλλους ζωντανούς οργανισμούς. Γι’ αυτό πρέπει να φροντίζουμε να προστατεύουμε τα πράσινα φυτά του πλανήτη μας, ώστε να εξασφαλίσουμε ένα υγιές οικοσύστημα.

Η ποιότητα του αέρα και οι επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης

Μεταξύ των σοβαρότερων περιβαλλοντικών προβλημάτων παγκοσμίως είναι η ατμοσφαιρική ρύπανση. Έχει υπολογιστεί ότι πάνω από 7 εκατομμύρια άνθρωποι πεθαίνουν πρόωρα κάθε χρόνο ως αποτέλεσμα του ιδιαίτερα μολυσμένου αέρα που αναπνέουμε καθημερινά σε ορισμένες περιοχές και τοποθεσίες. Τα στοιχεία του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ) δείχνουν ότι σχεδόν το σύνολο του παγκόσμιου πληθυσμού (99%) αναπνέει αέρα που περιέχει υψηλά επίπεδα ρύπων πάνω από τα συνιστώμενα από τον ΠΟΥ όρια. Οι χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος υποφέρουν από τα υψηλότερα επίπεδα ρύπανσης.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, η ποιότητα του αέρα έχει σημαντικό αντίκτυπο στην ανθρώπινη υγεία, τη γεωργία, τα δάση και τα οικοσυστήματα. Η ατμοσφαιρική ρύπανση συνδέεται με τη μόλυνση του εσωτερικού ή εξωτερικού περιβάλλοντος από χημικούς, φυσικούς ή βιολογικούς παράγοντες που μεταβάλλουν τις φυσικές ιδιότητες της ατμόσφαιρας. Συνήθεις πηγές ατμοσφαιρικής ρύπανσης είναι οι οικιακές συσκευές καύσης, τα μηχανοκίνητα οχήματα, οι βιομηχανικές εγκαταστάσεις και οι δασικές πυρκαγιές. Στους κυριότερους ατμοσφαιρικούς ρύπους περιλαμβάνονται τα λεπτά σωματίδια, το διοξείδιο του αζώτου, το διοξείδιο του άνθρακα και το όζον, τα οποία προκαλούν σοβαρή ανησυχία για τη δημόσια υγεία.

Τα αιωρούμενα σωματίδια επηρεάζουν αρνητικά την ανθρώπινη υγεία. Όσο μικρότερα είναι, τόσο πιο επικίνδυνα είναι. Τα μεγαλύτερα σωματίδια προκαλούν μόνο ερεθισμό της ανώτερης αναπνευστικής οδού – βήχα, φτέρνισμα και ερεθισμό των ματιών. Τα μικρότερα σωματίδια εισέρχονται στην κατώτερη αναπνευστική οδό και φτάνουν στην κυκλοφορία του αίματος. Προκαλούν αλλεργίες και φλεγμονώδεις διεργασίες που οδηγούν σε μόνιμες βλάβες της υγείας και κακοήθεις ασθένειες.

Επιβλαβείς ουσίες εισέρχονται στον αέρα από τις μεταφορές (καυσαέρια), την ενέργεια και τη βιομηχανία (προϊόντα καύσης – καπνός, αιθάλη, τέφρα), από την καύση ορυκτών καυσίμων (άνθρακας, φυσικό αέριο, πετρέλαιο). Επιβλαβείς ουσίες εκπέμπονται επίσης από τη γεωργία και τους χώρους υγειονομικής ταφής απορριμμάτων (ιδίως μεθάνιο).

Πηγή: https://depositphotos.com/photo/traffic-jam-2544804.html

Επιπλέον, περίπου 2,4 δισεκατομμύρια άνθρωποι εκτίθενται σε επικίνδυνα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης στα σπίτια τους, χρησιμοποιώντας για το μαγείρεμα ανοιχτές φωτιές ή συμβατικές σόμπες που καίνε κηροζίνη, βιομάζα (ξύλο, κοπριά ζώων και φυτικά απόβλητα) ή άνθρακα. Σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Περιβάλλοντος, ο συνδυασμένος αντίκτυπος της ατμοσφαιρικής ρύπανσης από μικροσωματίδια στο εξωτερικό περιβάλλον και στα νοικοκυριά προκάλεσε τουλάχιστον 238 000 πρόωρους θανάτους στην ΕΕ το 2020.

Το διοξείδιο του αζώτου είναι μια χημική ουσία που εισέρχεται στον αέρα ως αποτέλεσμα των κινητήρων των αυτοκινήτων, ιδίως των πετρελαιοκινητήρων. Είναι ιδιαίτερα επικίνδυνο για τα άτομα με χρόνιες αναπνευστικές παθήσεις, βλάπτει τους πνεύμονες και μειώνει την αντίσταση του οργανισμού στις λοιμώξεις.

Το στρώμα του όζοντος αποτελείται από αέριο όζον. Το όζον εμποδίζει την επιβλαβή ηλιακή ακτινοβολία να φθάσει στην επιφάνεια της Γης αντανακλώντας ένα μέρος της πίσω στο διάστημα και απορροφώντας ένα μέρος της. Ωστόσο, η αυξημένη συγκέντρωση όζοντος προκαλεί ερεθισμό στα μάτια, την αναπνευστική οδό και τους βλεννογόνους. Τα τελευταία χρόνια παρατηρείται σημαντική αραίωση του στρώματος του όζοντος. Το σημείο όπου το στρώμα είναι πιο λεπτό ονομάζεται τρύπα του όζοντος. Η επιβλαβής ακτινοβολία φτάνει στη Γη μέσω του κατεστραμμένου τμήματος του στρώματος του όζοντος. Προκαλεί ασθένειες των ματιών και αυξημένη συχνότητα εμφάνισης καρκίνου του δέρματος.

Πηγή https://depositphotos.com/vector/uv-radiation-diagram-vector-realistic-illustration-205339066.html

Πηγή: https://depositphotos.com/vector/ozone-layer-realistic-infographics-539313496.html

Πηγή: https://depositphotos.com/photo/hurricane-eye-earth-viewed-space-satellite-view-elements-image-furnished-221305906.html

Το νέφος είναι ένας άλλος ατμοσφαιρικός ρύπος. Είναι ένα μείγμα καπνού και ομίχλης. Σχηματίζεται κυρίως στις μεγάλες πόλεις. Σχηματίζεται από καυσαέρια, καπνό καύσης άνθρακα, εκπομπές από βιομηχανικές εγκαταστάσεις και θερμοηλεκτρικούς σταθμούς. Μπορεί να προκαλέσει αναπνευστικά προβλήματα.

Πηγή: https://depositphotos.com/photo/urban-industrial-landscape-residential-buildings-buried-smoke-smog-chemical-plants-451453348.html

Εκτός από το άζωτο και το οξυγόνο, στην ατμόσφαιρα υπάρχουν αέρια του θερμοκηπίου που επίσης επηρεάζουν την ποιότητα του αέρα. Παγιδεύουν τη θερμική ακτινοβολία στην ατμόσφαιρα, προκαλώντας την υπερθέρμανσή της. Τα κυριότερα αέρια του θερμοκηπίου είναι το διοξείδιο του άνθρακα, το μεθάνιο και οι υδρατμοί. Η ανθρώπινη δραστηριότητα, η οποία αυξάνει την ποσότητα λεπτών σωματιδίων στον αέρα, οδηγεί σε αυξημένες συγκεντρώσεις αερίων του θερμοκηπίου. Εξαιτίας αυτού, η μέση θερμοκρασία της ατμόσφαιρας αυξάνεται και παρατηρείται υπερθέρμανση του πλανήτη. Η αύξηση της θερμοκρασίας της Γης αντανακλάται κυρίως στο λιώσιμο των παγετώνων. Κατά συνέπεια, η στάθμη των υδάτων στις θάλασσες και τους ωκεανούς αυξάνεται, οι βροχοπτώσεις αυξάνονται και το κλίμα αλλάζει. Αυτό μπορεί να επιδεινώσει την ποιότητα του αέρα, για παράδειγμα με την αύξηση της αιθαλομίχλης και του σχηματισμού όζοντος. Όλες αυτές οι αλλαγές έχουν αρνητικό αντίκτυπο στη σύνθεση των ειδών των φυτών και των ζώων.